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歐洲航天局正在監控一塊名為VESPA的太空垃圾,計劃在未來幾年內將其捕獲并清除。然而,近期這塊太空垃圾被另一塊碎片撞擊,導致其分裂成更多的碎片。美國第18太空防御中隊發現了一些新的碎片,這些碎片出現在VESPA附近。分析認為,這些新碎片很可能是由于一塊未被追蹤的小物體高速撞擊VESPA產生的。VESPA是2013年從南美發射的歐洲Vega火箭留下的殘骸,是一個錐形附件,用于將火箭的衛星部署到軌道上,并一直留在地球軌道上。歐洲航天局表示,目前這些新碎片對其他航天器的風險不大。歐洲航天局一直在關注這塊太空垃圾,因為他們計劃在2026年執行ClearSpace-1任務,這將是首次捕獲和移除軌道上的太空垃圾。大多數太空碎片清除技術的任務都針對測試碎片,而不是已經存在于太空中的垃圾。歐洲航天局將這次事件視為最佳驗證,他們在一份聲明中寫道:“這次碎片事件凸顯了ClearSpace-1任務的重要性。較大太空碎片構成的主要威脅是它們會分裂成許多較小的碎片,每個碎片都可能對活動衛星造成嚴重損害?!钡厍蛑車能壍拉h境變得越來越擁擠。自2019年以來,活躍衛星的數量大約增加了四倍,這主要歸因于SpaceX的Starlink衛星的多次發射。根據NASA的數據,美國國防部正在追蹤地球軌道上的2.7萬多塊碎片,而還有數百萬塊碎片無法通過操作傳感器進行追蹤。歐洲航天局將花費幾周時間分析這次碰撞的影響,以確定它對ClearSpace-1任務的影響。但計劃仍然是繼續推進這項任務的開發。